“我喜欢你们中国的动画片《蜡笔小新》，我天天看呢”，一位德里大学的女博士刚认识《第一财经日报》记者时，把日本动漫和中国联系起来，让记者感到诧异。在不少印度人眼里，日本和中国的很多事物是混合在一起的，并贴上“Chinese”的标签。
不过，几个月前日本天皇访问印度以及1月底日本首相安倍登上印度共和国日庆典的嘉宾席后，估计更多印度人会开始主动把中日分辨清楚。要知道，日本人此前从没有如此主动投怀印度，也从没有受到过印度人如此隆重的招待，好像双方马上就要进入一场“蜜月”之旅。
曾经备受冷落
直到2010年，东京对印度的政策只有一个，那就是做生意。印度人虽然容易混淆中日文化，但对日本品牌却是一清二楚。
“我所知道的日本就是"质量"，他们生产出最好的车——铃木、最好的摩托车——本田、最好的电视机——索尼”，印度人苏尼尔对记者表达对日本的印象。他家里的汽车和电视机都是日本品牌。
印度是日本最大的海外援助国家之一，日本企业很早就随着这些援助进入印度市场。目前，铃木公司生产的小排量汽车占据印度的头把交椅，而即便是稍显过时的索尼产品依然是印度人心目中的首选。
但是，相比于东亚和东南亚国家，印度的经商环境实在令人感到头疼，政府腐败、基建薄弱、繁文缛节和艰苦的生活条件使得日本人望而却步。日印双边贸易额在2012~2013财年仅为185亿美元，不到中日贸易量的1/10，也不到中印贸易量1/3。自2000年4月~2013年10月，印度获得来自日本的外国直接投资（FDI）也仅有150亿美元，占印度所有FDI的7%。日本对印度的投资比对泰国还要少。
《印度斯坦时报》引用几年前一位日本外交官对印度人的谈话：“要帮助你们太困难了”，那位外交官迷惑地说。日本人得出的结论是，如果要在印度投资，一切得由日本人亲自操作才行。
印度前外交官坎瓦尔·西巴尔（Kanwal Sibal）称，如果说印日关系最近几年一直不怎么有温度，那主要是日本人在对亚洲的关注中，他们一直把印度排除在外。另一关键因素是美国，日本的外交政策受到美国的左右，美印关系反反复复，直到近来才升温，而美国向中国的开放，也使得日本把大量的精力集中在中国身上。
坎瓦尔的话对了一半。但是如果纯粹从做生意的角度上来讲，估计是印度人自己都无法打开的市场把日本人拒之门外。在上世纪80年代，中印同时拥有大量低价的劳动人口，开放的中国更加受到日本人的青睐。
如今急被拉拢
面对着中国经济结构的转型以及中日关系的恶化，有上万家在华的日本企业正在急切寻找新的投资目的地。这个时候，被日本人“遗忘”的印度又重新浮出水面。印度的人口与中国相当，但结构更加年轻，每年新增1500万的劳动力。按购买力平价计算，印度的人均GDP仅为日本的10%，中国的40%。印度劳动力便宜，工业化有待提高，很有希望成为日本人下一个制造业出口基地。
“一个强大的印度和一个强大的日本可以走在一起，并且我认为我们可以创造奇迹。我对两个国家有着巨大的潜力进行合作而感到非常有信心。”安倍在此前访问印度时对印度三大工业联合会的代表如此说道。安倍称，不仅仅印度需要日本，日本也需要印度。日本需要印度所拥有的大量人力资源，而印度需要日本人的技术还有资金。
这一次安倍来访，日印双方的讨论涉及投资1500亿美元的德里—孟买工业走廊，并计划打造南印度的班加洛尔—钦奈工业走廊，日本人也向德里地铁等项目发放20亿美元的低息贷款，并研究投资高铁的可行性。仅德里—孟买经济走廊项目，就能使印度的工业基础建设增加25%。
不过，对于此次日本的转向，《华尔街日报(博客,微博)》评论认为，安倍的印度行被认为是象征性的。因为主要的合作项目一直都只是在谈判，还没取得结果，这违背了向来以获得结果为主题的安倍外事访问。
另外，日本急切“拉拢”印度，带着明显的抵制中国的意图。中印同为日本的重要邻居，印度在日本变为“正常”国家的战略上有着巨大的重要性。除了印度能够给日本提供更有竞争性的制造业基地之外，由于美国对亚太安全保护的不确定性，安倍需要更加积极地拉拢其他国家来牵制崛起的中国。
无论在经济上还是在地域政治上，安倍对印度的投怀送抱其实也不能算突然，因为早在7年前安倍所写的《向一个美丽国家出发：我对日本的远景》一书中，他就对印度特别重视。他写道，如果在未来的十年里，日印关系超越了日美和日中关系的话，那他一点都不会感到惊奇。只是，安倍等到今天才有机会来说给印度人听。
