[ 提高最低工资在目前环境下不会引起通货膨胀。真正需要仔细考虑的是提高最低工资是否会造成工作岗位的流失 ]
西方经济学理论认为，调高最低工资会使得低收入阶层失去工作，降低就业水平，对社会总福利造成重大损害。然而最近76位著名经济学家联名上书美国总统要求提高最低工资，其中包括7位诺奖经济学奖得主，这让最低工资争议再度浮出水面。
包括斯蒂格利茨（Joseph Stiglitz）在内的经济学家认为，美国政府应在2016年之前将7.25美元/小时的最低工资调升到10.1美元/小时。他们表示，当前失业率居高不下，工资承受着巨大的下行压力，提高最低工资能够提高低收入工人的收入。
就在上周，面对共和党的不妥协，总统奥巴马绕开国会，签署行政命令，将于2015年1月1日正式把联邦雇员的最低工资由目前每小时7.25美元提高至每小时10.1美元，上浮约40%。
上调负面影响有限
其实，早在今年年初，美国13个州就已迎来了最低工资上调的一波热潮。增幅最大的是新泽西州，去年11月5日，新泽西居民在公投中以61%的多数通过决议把新泽西的最低工资从每小时7.25美元提高到8.25美元。与新泽西州类似，康涅狄格州、纽约州和罗得岛州都通过决议在今年提高最低工资。此外，还有9个州因为最低工资与物价指数挂钩，在新的一年里根据物价指数自动上升。一些城市也在新的一年提高最低的工资。例如，旧金山市将最低工资提高到10.75美元一小时。
在纽约市一家大型连锁药房里，《第一财经日报》记者碰到了一位刚开始在那里上班的收银员。她告诉记者，自己是在读的护校学生，就住在药房对面，收入约每小时10美元。经理每星期给她排4天中班，也就是下午到午夜。
“现在需要提高最低工资，因为目前收入不平等造成了很多担忧。（联邦）最低工资已经很多年没有提高了。”布鲁金斯智库的资深研究员巴里·波茨沃斯（Barry Bosworth）接受记者采访时表示。波茨沃斯曾在卡特政府担任负责工资和物价的白宫顾问。
美国联邦最低工资目前是在2007年设定的每小时7.25美元，不与物价通货膨胀指数挂钩。“20世纪60年代末，约翰逊总统时代的最低工资相当于现在的10美元。”波茨沃斯说。
联邦最低工资最早由富兰克林·罗斯福总统为结束大萧条推出罗斯福新政时的1938年首次确立，其正式法律名称为“公平劳工标准法”。当年确定的最低工资为时薪25美分，加上通胀相当于今天的4美元。罗斯福称“公平劳工标准法”是继建立社保体系的“社会安全法”之后新政的又一重要基石。两大法案目的都是从根本上解决美国从出口拉动经济到内需消费拉动经济的转型。
波茨沃斯认为提高最低工资不会造成负面影响。“提高最低工资在目前环境下不会引起通货膨胀。真正需要仔细考虑的是提高最低工资是否会造成工作岗位的流失。这是一个很现实的问题。工作机会可能流向工资低的地区。这就是为什么最好是由联邦政府提高最低工资而不是由一个州或者一个城市来推动。”
在美国，每个州和地方政府都可以制定自己的最低工资。这些地方性的最低工资只有比上级政府和联邦政府规定的更高才有效。目前有21个州和首都哥伦比亚特区的最低工资比联邦要求的更高。
为减少因为最低工资造成经济活力下降，联邦最低工资有一些例外和减免。小公司如果不从事跨州业务、年营业额不满50万美元不受联邦最低工资限制。此外，对于雇用20岁以下的年轻人和有小费收入的职位，都有更低的联邦最低工资要求。
最低工资养不活一家人
历史上自从1938年推出以来，联邦最低工资总共上调过23次，其中民主党总统任内上调过13次，但最近的3次都是金融危机前在共和党的小布什总统任内通过的。
“联邦最低工资能够提高到10美元，将有2500万人受益。3500万额外的工资将有助提高GDP。同时也有一小部分作用可以减少政府需要发放的救济。”波茨沃斯表示。
根据劳工部统计，在2012年度，有160万人仅仅得到联邦最低工资，此外还有200万人由于为小型企业工作等原因收入低于联邦最低工资。这360万人占美国按小时得到报酬的工人总数的4.7%，占全国总共工作人数的2.8%。
拿到最低工资并不表示能够养活一家人。一个一天能做满8个小时的工人，按照目前7.25美元的联邦最低工资计算，年收入为1.5万美元。而按照美国卫生和公共服务部的标准，这个收入已经低于两口之家的最低贫困线。即使是最低工资标准提高到10.1美元，其年收入也仅为2.1万美元，还是可以使一个三口之家满足领取食品救济的资格。
2013年12月5日，纽约、芝加哥、波士顿、华盛顿、休斯敦、亚特兰大、底特律等美国约100个城市快餐店工人举行大罢工，要求将最低工资提高至每小时15美元。虽然美国媒体称此次为美国快餐业历史上最大规模的行动，但是没有发现有快餐店因罢工而歇业。沃尔玛的员工组织也在圣诞节前提出加薪要求，虽然没有要求具体的加薪金额，但是，工人组织声称无法以目前赚取的工资来支持基本的生活。
