日本第二架小行星探测器“隼鸟2号”，3日下午从位于鹿儿岛县的种子岛宇宙中心发射升空，并成功进入预定轨道。
此次发射原计划于11月30日实施，但因天气等因素，连续推迟两次，直至当天的发射。
这是4年前实现世界首次将小行星物质带回地球的“隼鸟号”的后续探测器。日本宇航研究开发机构此番将目标锁定于另一颗小行星“1999 JU3”，计划在此小行星上采集样本物质并带回地球。1999 JU3为近球形小行星，直径约900米，围绕位于地球和火星之间的轨道运行。
与此前“隼鸟号”所去的小行星“糸川”不同，“1999 JU3”被认为富含碳元素，这意味着其采集样本中或包含其原有的水物质和有机矿物质，有可能为寻找生命起源等研究提供线索。
综合此间消息显示，“隼鸟2号”为高1米25的箱型体，其此次采用的推进剂，比前一机型增加了推助力和耐久性。此外还为该探测器特地研发加载了一种“冲击装置”，届时可通过爆炸将速度达每秒2公里的高速弹丸冲入小行星表层，以期从未受日照、射线等影响的小行星内部采集准确样本。
按照预定计划，“隼鸟2号”此后将经过约3年半的飞行到达目的地，并在2020年年底将装有小行星样本的隔热胶囊送回地球。
