台湾制造的商品（台湾产的电脑芯片和电子元件很出名）有将近一半出口到它的邻居兼最大贸易伙伴中国大陆。
但这座自治岛屿决心减少对中国大陆的经济依赖，并提振缓慢的经济增长。为达这一目的，台湾亲独立的领导人蔡英文(Tsai Ing-Wen)正努力深化与东南亚的贸易和投资联系。中国认为台湾是其领土的一部分。
东南亚无一国政府正式承认台湾，蔡英文面临着一个巨大挑战，她得说服这些非正式伙伴顶住北京方面施加的越来越大的压力。
台湾立法院外交及国防委员会召集委员、执政党民进党成员罗致政(Lo Chih-cheng)表示：“我们正努力让贸易和投资多样化，但各国态度都很谨慎，而且中国总是试图阻碍我们与其他国家的关系。”
驻印度尼西亚台北经贸处代表陈忠(John Chen)表示，来自北京的压力是一个长期存在的问题，此外，被北京方面排除在区域经济一体化协议之外也是一个“巨大挑战”。印尼是东南亚最大的经济体。
中国大陆是台湾产品的最大市场，占其出口40%，其次是占18%的东南亚。包括iPhone制造商富士康(Foxconn)在内，许多台湾制造商在中国大陆设有大型生产基地。
自去年蔡英文当选台湾总统以来，北京方面与台北再次打响外交战，去年底夺去了台湾仅剩的22个正式邦交国之一——非洲小国圣多美和普林西比。
唐纳德•特朗普(Donald Trump)上月就任美国总统前，曾表示会推动与台北建立更密切的关系，这激怒了北京方面。中国外交部长访问尼日利亚期间，这个西非国家命令台湾关闭其在尼日利亚首都阿布贾的商务代表团。
中国很可能会加大对其他国家的压力，限制台湾国际贸易办事处的活动，这些办事处的职员由外交官担任，但没有正式大使馆的地位和权限。
外交关系缺位意味着台湾企业无法从双边贸易协定或税收、投资条约中受益，而此类协定可以帮助它们的跨国竞争对手在海外投资。有些台湾企业在中国大陆、新加坡等地组建公司以避开种种限制。
“这些障碍可以说相当巨大，但尽管政府无法逾越它们，私营部门却可以做到，”陈忠说。
然而，被排除在大型贸易协议——如覆盖亚洲的“区域全面经济伙伴关系协定”(RCEP)——之外，严重限制了台湾企业进入各地市场的机会。与东南亚国家缺乏正式关系意味着，台湾投资者无法从政府对政府的游说中受益，而美国、中国大陆和日本的公司都依靠此类游说在印尼等新兴市场克服众多的官僚障碍。
台湾遭遇的压力因国家而异。但台湾外交官称，每次他们与他国高级官员会面，都会遭到中国大陆外交官的抗议。这种干扰经常延伸至一些琐事方面，如阻止他们出席国际会议，游说航空官员拒绝授予台湾航空公司起降时段。
虽然没有正式外交关系，但台湾与东南亚国家之间建立了很多成熟的贸易关系。曾任台驻圣多美和普林西比大使的陈忠表示，与印尼等大型发展中经济体的合作，远比与台湾的许多正式邦交国的合作广泛，后者大都是帕劳、危地马拉这样的贫穷小国。
在印尼，有超过2万人在2000多家台企工作。智能手机生产商HTC、华硕(Asus)以及拥有玛吉斯(Maxxis)品牌的轮胎制造商正新橡胶(Cheng Shin Rubber)，计划在印尼投资生产设施，以便从当地低廉的劳动力成本和现成的巨大市场中获利。
驻台北政治风险分析师罗斯•范戈尔德(Ross Feingold)警告，由于北京方面与马来西亚、菲律宾和泰国关系的改善，台湾的“新南向政策”将面临更多困难。
“孤掌难鸣，”他说，“政府不能只坐在台北，嘴上说说希望更好地与东南亚合作，就指望得到想要的结果——特别是在两岸关系日益恶化的背景下。”
