马来西亚《财经日报》（The Edge Daily）7月4日透露，马来西亚东海岸铁路的所有者 —— “大马铁道私人有限公司”（Malaysia Rail Link Sdn Bhd）已经致信该铁路的承建方中国交通建设股份有限公司（中国交建），以马来西亚“国家利益”的理由，要求暂停马来西亚东海岸铁路的建设。
对于马方的这一决定，中国交建在一封公开信中表达了“遗憾和失望，并对该公司在当地雇佣的2250多名员工的生计感到担忧。”公开信还说：“我们尊重并遵守马来西亚的法律。在目前的情况下，我们别无选择，只能执行暂停的指令。”
造价远超估值50%
7月3日，马来西亚财政部长林冠英（Lim Guan Eng）在一份声明中表示：“唯有中国交建大幅降低东海岸铁路的建设价格，这个项目才能在财务上和经济上变得可行。”
林冠英说，马来西亚前任政府对该项目的预估造价为550亿令吉（约136亿美元），但在中方与马国前总理纳吉布（Najib Razak）最终签署的协议中，最终造价为667.8亿令吉，加上征地、利息、以及其它运营开支，项目总承包费用已经超过809亿令吉（约200亿美元），超出原本预估值的50%。
除了造价超出预估之外，林冠英还说，该铁路计划遭到雪兰莪州（Selangor）政府的反对，因为当地正在向联合国教科文组织申请一处世界文化遗产，而铁路修建将影响到这项文化遗产被批准的可能性。
林冠英表示，他计划于近期访问中国，就该项目的合同与中方重新谈判。他在声明中说：“该项目的缔约方和所有相关各方将就其造价问题一起进行讨论。”
马哈蒂尔兑现承诺
马来西亚东海岸铁路全长688公里，计划建成为客货两用中国标准的电气化铁路，其中客运列车设计时速为160公里。该项目已于去年8月9日破土动工，时任总理纳吉布出席了开工仪式。
东海岸铁路是纳吉布在任时“吸引外资、升级基础设施、改善东海岸人民生活”的重点工程，也被中国媒体称为“一带一路”在东南亚地区的旗舰项目。然而，纳吉布在今年5月的大选中落败后，新任总理马哈蒂尔随即启动了针对纳吉布的贪腐调查，并禁止纳吉布夫妇离境。7月3日下午，纳吉布被马来西亚反贪会正式逮捕。
财政部长林冠英不久前告示全国，马来西亚国家的真实负债规模不是前政府公布的6870亿令吉，而是已经超过1.1万亿令吉（约2700亿美元），达到了全国GDP的80%。随后，马哈蒂尔单方面宣布，取消了筹建中新加坡至吉隆坡的高铁项目，并重申将与中方就东海岸铁路项目重新谈判。
马哈蒂尔在竞选期间就曾多次表示，一旦当选，他将仔细核查近年来投资马来西亚的一些中资项目，东海岸铁路是他的主要目标之一。自他上任以来，这条铁路的命运一直是外界观察马国新政府对华政策的窗口。英国《金融时报》（Financial Times）认为，此次叫停这个项目，表明马哈蒂尔正在“兑现其在大选中重新审查中资项目的承诺。”
很难完全取消该项目
对于东海岸铁路的建设，马来西亚国内一直存在争议。马哈蒂尔曾经表示，这条铁路不会为马来西亚带来任何经济上的回报。而“马来亚铁道公司”（Keretapi Tanah Melayu Berhad）前总裁沙比尼（Sarbini Tijan）则干脆表示，政府最好放弃这个项目。
沙比尼在接受马来西亚《财经日报》采访时，希望政府修复东海岸已有的铁路轨道，这条轨道是在2014年底的洪水期间遭到严重破坏而被停用的。他认为：“修复现有轨道比建设新的东海岸铁路要节省很多资金，仅需新建铁路造价的5%”。
然而，按照中国交建与纳吉布签订的合同，马来西亚政府似乎很难取消东海岸铁路项目。一方面，马来西亚面临着赔偿巨额违约金（约55亿美元）的问题，另一方面，该项目已经开工将近一年，马来西亚政府也已经按进度支付了部分款项。
林冠英在7月3日的声明中指出，马国政府已经向中国交建支付了100亿令吉（约25亿美元）的预付款和96.7亿令吉（24亿美元）的进度付款。在“最糟糕的情况下”，马来西亚政府只能要回那笔预付款。言下之意，那些支出的进度付款则无法收回。
林冠英强调，马来西亚政府目前只是准备与中方重新磋商合同，而非取消该项目。一旦调低成本后，铁路建设将继续进行。
