日本虽然仍然保留着世界第一债权国的“桂冠”，但是经济形势则依旧是一幅萎靡不振模样。过去二十多年间的持续负增长，证明日本财政货币政策几近彻底失效，加之债台高筑，眼下主权债务危机处于一触即发的边缘。
实际上，从上世纪90年代初房地产泡沫崩溃之后，曾经绚烂无比的日本经济开始陨落。尤其的，近十年，随着新兴市场的快速崛起，日本不再算是一流经济强国，光环渐渐被中国所取代。
2010年，日本把40多年来保持的“世界第二经济大国”的地位让给了中国。哥伦比亚大学日本问题专家杰拉德·库提斯说，从明治维新至今，“日本的目标一直是紧追西方，需要世界承认其大国的地位。20世纪80年代，日本实现了这个目标，但是今日的日本已经是一个疲惫不堪的国家，努力工作、向西方出口挽救经济的旧有模式已经不再适用。”
2011年发生的大地震和核泄漏事故，挫伤了日本经济增长的势头，中断了日本经济走向新增长道路的步伐。有人士预测，2020年日本的人均GDP也将被韩国和台湾超过，日本将失去亚洲和世界经济中的领先地位。
目前亚洲在全球市场上的重要性提高，逐渐从制造中心转变为全球经济增长引擎。日本必须开始准备适应自己在亚洲政治和经济中的新角色，确保紧随中国之后、坐稳“亚洲第二”的位子。
日本的亚洲外交
中日韩三国的GDP规模约占世界GDP的20%，东亚GDP的70%，但与欧盟、北美自由贸易协定（NAFTA）区域内高达40-70%的贸易依存度相比，东亚三国的贸易依存度只有约25%，特别是中国对日韩两国的贸易依存度从2005年的21%下降至2011年的16%，东北亚区域内贸易的潜能巨大。
进入21世纪后的中国和印度等国的经济成长，都给日本的经济发展带来了新的机遇。与之平行的是与这些国家、地区的外交重要性也日益增强。1993年在西雅图举行的首届APEC（亚太经济合作组织）首脑会议，如同宣告亚洲太平洋时代的到来，受到很大关注。进而在1997年的亚洲金融危机之后，“ASEAN＋3”（东盟加上中国、韩国、日本3国）作为东亚地区的合作机制得到急速发展。之后日本大量的出口商品进到东盟各国市场，日本与东盟各国之间的联系加强。
上世纪70~90年代，日本主导的东亚“雁行模式”，曾经很好地引领了东亚地区的经济发展，使得日本在东亚，尤其是东南亚地区的影响力迅速提升。日本政府也提出了“东亚共同体”或是东亚经济一体化的模式，希望来化解中国地位崛起所带来的对日本经济地位所造成的冲击。
但是，中日经济地位的互换已是不可避免。面对中国经济的强大崛起，面对中国经济对东亚地区，尤其是对日本此战略目标具有重要意义的东南亚（东盟）地区的经济影响力的扩张，日本在国际上的经济和政治地位将面临更多挑战。
因此，一方面日本继续强化同美国之间的同盟关系，同时改善同俄罗斯的外交关系。另一方面，加强和东盟、印度等国在经贸上的多方面合作，试图来保持日本在亚洲的经济地位，促进日本经济的发展,强化日本经济在国际的影响。通过争取对亚洲地区中的区域领导地位，扩大其政治影响力。而且野田政权也想利用亚太蓬勃发展的经济，来实现日本的震后复兴。
着力推动国际化进程
现在的日本经济继续呈缓慢复苏态势，但受累于地震灾难的后遗症，依然举步维艰。日本政府日前已经确定了2012年的经济增长目标：实质GDP增长2.2%，名义GDP增长2.0%。日本首相野田佳彦将2012年确定为“日本复兴元年”。
自上世纪80年代中期以来，日本企业积极开展向海外的直接投资，其主要目的是降低成本和占领当地市场、避免贸易壁垒，而技术创新型投资甚少。尤其是很多生产率高、在日本国内具有竞争优势的企业，因没有积极开展对外直接投资，无法跟国际最先进的企业直接接触和竞争，影响了日本国际竞争力的提升，导致日本国际化进程滞后，国内市场封闭、规制僵化，所有这些都严重制约着日本通过吸收外资推动技术创新的步伐。
在21世纪经济全球化的大潮下，自由贸易协定(FTA)、经济伙伴关系协定(EPA)等多边自由贸易协定已成为各国加强国际合作的重要途径。截至2010年7月31日，全球被世界贸易组织(WTO)确认的地区性贸易协定数量已达到474件。日本于2002年11月首次与新加坡缔结日新EPA以来，已经与马来西亚、泰国、印尼等东盟国家和智利、墨西哥等拉美国家以及瑞士等10个国家和地区缔结了经济伙伴关系协定。但是，日本FTA、ETA的覆盖率仅为17.6%，大大落后于美国(38.0%)、韩国(35.8%)以及中国(21.5%)。根据日本财团法人国际经济交流团体的抽样调查，目前积极利用FTA、EPA的日本制造业企业只有27%。
为了重拾日本经济的活力，提升日本经济的国际地位和作用，日本也必须加强与亚太其他国家和地区之间贸易和投资合作，通过引入国外先进的技术和活力，加快技术创新的步伐，实现新增长战略。
为了提高日本企业对外合作的积极性，并吸引更多的外资企业安心地在日本当地投资，推动日本企业国际化的进程，日本以灾后重建为契机，一方面积极推动FTA、EPA进程，加强与东亚和亚太地区多边经济合作，鼓励更多的日本企业走向世界。
欲借TPP重现经济雄风
近十年来，受制于农业等个别国内产业，日本在全球经济和贸易自由化进程中明显滞后。此外，日本加入ＴＰＰ，也有部分原因是因为邻国韩国在推动贸易自由化方面已大幅领先日本。韩国今年先后与欧盟、美国签署自由贸易协定，加上韩元贬值等因素，韩国在日本传统优势产业如汽车、电子等领域追赶势头强劲，使日本同行倍感压力。
日本与主要贸易伙伴中国、美国以及欧盟等均未建立FTA关系，如参加TPP等于与美国建立了EPA（经济伙伴）关系，有利于日本企业开拓国际市场。日本参加TPP，日美不仅会主导TPP，对中国也将起到牵制作用，日本在亚洲的地位也将得到很大提升。
日本若加入TPP，美日GDP总量将占TPP加盟国GDP规模的91%，TPP将成为事实上的“美日自由贸易协定（FTA）”。这不仅将左右日本未来的政治经济方向，还将影响东亚地域统合，打乱中国的东亚战略。
加入TPP对于消沉的日本经济将起到巨大的刺激和推进作用。根据日本内阁的试算数据，如果日本政府参加TPP，并达到关税100%削减的目标，进一步刺激进出口和消费，日本的国民生产总值将有2.4至3.2兆日元的增长，约为日本2010年实质国民生产总值的0.1%左右。而经济产业省则表示，如果日本不加入TPP，则国内雇佣需求将下降81.2万人，国民生产总值减少10.5兆日元。
同时也有人认为，日本加入TPP不仅有经济上的好处，在外交上更是一步好棋。由于美国近年来对于中国市场的重视以及对华态度的一些改变，日本国内担心日美同盟“失宠”的意见也时有发声。不少学者和政界人士指出，加入由美国主导的TPP，对于修复日渐式微的日美同盟关系具有重大的意义。
据市场分析，日本经济今年会逐步复苏，但是如果欧债危机持续，金融市场动荡，那么将会影响拖累日本经济的复苏。
对于目前内外皆困的日本政府来说，TPP或许意味着新的经济增长点和修复日美同盟的机遇。
