每当人们提到日本禅文化，不禁想到简约脱俗的日本设计和有条不紊的工作态度。日本人谦虚有礼，往往给人一个非常严谨的印象。日本人的生活和经济活动皆不可离开“禅”的熏陶。他们虽身为一个国家，以日本人的身份团结一致，然而更紧紧联系着每一个日本人的却是他们对禅的信念。
禅宗的影响
日本禅宗佛教，传自中国，在日本的历史可追溯到镰仓时代。禅宗的影响广泛，有茶道、插花，尤其是武士阶层。后来的禅文化渐渐结合一些哲学理念，渗透到日本人的生活里。
新加坡日本文化协会的会长也是横河电机（Yokogawa）的总裁赖涯桥（Lai Ah Keow）指出，日本的禅文化不是三言两语就可以说清楚的。
赖先生从它的源流解释道，日本是一个结合宗教进入生活的一个国家，也深受佛家的影响。日本的佛教是从中国传进来的（汉传佛教），而中国（汉传）佛教有不同的宗派，如天台宗、华严宗，还有禅宗。后来，禅宗传入了日本，结合了儒学、神学和佛学，提倡心、静。当时禅文化的流行，往往是客观的。
武士精神便是从禅宗里找到相呼应的元素，产生两者融合。禅宗提倡“言简意赅”，即少说多做。因此，对武士来说寡言其实是一种“沉默之美”。他们说话讲求话语凝练，而忍耐亦是一种美德。赖先生表示，日本的文化是一个结合国土地理和历史所融会出的一种文化。首先，日本这个民族所处的地理本就不理想。常有天灾发生，造成了日本人的性格和心理的刚韧。他们懂得忍受，并处之泰然（武士精神）。日本人虽听天由命，似乎被所谓“宿命论”左右，却也是这样的心理激发了他们顽强的斗志。
例如，去年的地震海啸，“がんばって日本”（加油日本）的口号，就体现出了宿命中仍不屈不挠的精神。另外，日本是一个地理条件极差的国家。可耕地的面积仅有15%而已。然而，他们还是一个农业国家、农业社会。日本人口密集，再加上自然的因素，成了一股将他们团结起来的力量。坚固的意念，也和禅学息息相关，他们的集体意识因此甚强。
二宫尊德（1787-1856）是日本江户时期的一个出身农家的政治家，最深入民心的确是他刻苦耐劳的精神。14岁的二宫尊德因为父亲生病，挑起了维持生计的重担，并也照顾有效的弟弟。他白天砍柴，晚上编织草鞋。赖先生提到，日本的小学教课内容包括二宫尊德的故事，写成歌谣，尤其是“砍柴又搓绳，草鞋做不停”的歌词是小学生都会唱的。禅文化鼓励“清贫主义”，并认为节俭和勤业能让人理解到道德理性原则，而“勤俭”也是许多家长教导孩子的标准。
除此之外，日本禅学也重视天人合一的思维。这难免有宋明理学的影响。不过，这也促使日本经济并进融合的特点。相比于欧洲文化，日本文化不讲求万物都分得很清楚，而是“天人合一”的概念，所以将同样的一种态度与思维运用在不同的方面。对日本人来说，研究就是学习、人和自然不能分开。
生活与工作
禅对日本人其实也是一种审美观。禅，即美。每一户人家的玄关都会摆放插花。插花也是禅文化融入生活的一种表现。赖先生说，花的选择能够体现出主人的思维及感情，也代表了自然的生活态度。日本插花艺术（日文：生け花），在日文中是把花还与生命的意思。这样的花道亦体现出了日本人的强韧生命力。日本插花讲求简洁、质朴，恬淡中流露出禅味，枯淡中体现出禅、人和自然的契合。
赖先生也指出，禅的精神在体现于工作方面是一种谨慎的工作态度。多数的公司都会希望他们的员工做到5S的要求。5S就包括了整理、整顿、清扫、清洁和修身养性。
整理（せいり）: 在工作场所，区分要与不要的东西，并适当取舍，腾出空间，减少浪费，提高工作效率；整顿(せいとん): 使用东西要懂得物归原位，清楚知道东西在哪里，避免浪费时间和减少不必要的工作；清扫（せいそ）: 将不要的东西清理掉，保持整洁，提高工作质量； 清洁（せいけつ）: 保持工作场所的整洁美观能使员工感觉干净而对工作产生热情，创造舒适的工作环境；修身养性（躾）: 通过以上的制度，使员工“以司为家、以司为荣”的观念，提高员工遵章守纪的品德。
因此，日产的产品总是最精致完美，包装上也都投入了感情，以及对美（禅）的信念。
时代的改变
时代的改变，年轻一辈的工作态度也发生了变化，他们失去了上一辈工作的认真态度，赖先生对此认为，出生在战后（1964奥运以后）的那一代人的工作态度是比较没有以自我为中心的，他们的团体意识很强。因为战后，国产复兴，为了确保日本产业的振作与发展，他们为公司鞠躬尽瘁。他们认为自己属于公司，达到一个“忘我”的境界。
这也受到了禅文化的影响，也融合了宋明理学的精神。他们的“忘我”就犹如走入一个竹林里，里头的叶片、风、摇影都能使人忘怀。所以，只要还有人在工作，他们都不会下班。他们这一代自我意识不强，常顾虑到他人。往往这是受到外在因素的影响，再反映到自身上的一种态度。
赖先生也说，80、90年代出生的人，则受到网络的影响，相对是一个向内的转变。不过，这一代人的自我意识虽强，但是也意识到自己就是团体的一部分。自我化的过程中，一个向内所产生的心理不安却启发了禅学中所谓的“悲世心理”。禅宗认为“人生无常、人生即苦”，所以日本人有非常重的忧患意识，可是他们总是沉着应战，体现出“富而不乐”的禅宗精神。例如，日本以电子、汽车业为主，近来受到欧洲的冲击，加上韩国如三星(Samsung)所带来的竞争，日本文禅化中的的悲世情怀，却让他们懂得沉着稳重去面对。
日本禅文化的精深禅理或许不是每一个人都透彻领悟，可是禅文化所带来的美德与涵养却丰富了日本人的心灵。日本纵然不受天地赋予肥沃的土地、优质的气候，可是日本人却自己创造出最完美的产品，在世界经济上有不俗的佳绩。
