11月10日，国家主席习近平和韩国总统朴槿惠正式宣布中韩自由贸易协定（FTA）实质性谈判已结束。根据两国结束自由贸易协定谈判的会议纪要，两国将在年底前完成余留技术问题的谈判，之后草签FTA文案，明年年初由两国相关部门负责人正式签署协定。在货物贸易方面，两国将在20年内对以产品品目为准90%以上的商品撤销关税。
中韩这一重大合作成果，无论对于东亚和东盟自由贸易区的建立，还是对于此次亚太经合组织（APEC）会议决定启动的亚太自由贸易区进程而言，都是一个里程碑事件，也可以说是中国参与推进区域自由贸易进程的“开门红”。同样值得注意的是，朴槿惠在会议发言中，对中国主导推进的亚太自由贸易区（FTAAP）表示了积极支持。她提出了推进全面而高水平的FTAAP和加快贸易投资自由化进程等APEC今后的前进方向，并积极参与有关促进贸易自由化的讨论。
与美国另起炉灶主导推进的“跨太平洋(601099,股吧)战略伙伴关系协议”（TPP）相比，在APEC框架内推进该组织成立之初即已确立的建立亚太自由贸易区的目标，既尊重广大成员经济体已有的努力，也可以在历史基础上凝聚认同感和形成方向性共识。也就是说，无论是APEC，还是联合国这种有着深厚历史基础的组织，都是中国和广大“第三世界”国家应当而且可以善加利用的非常重要的国际空间。此次APEC会议在该组织历史上第一次通过了纪念性声明（《共建面向未来的亚太伙伴关系——亚太经合组织成立25周年声明》），批准了FTAAP路线图和《互联互通蓝图》，便展现了这个国际空间的重要性。
中韩自贸协定的进展速度之快，多少有些出人意料，而这也提供了一个重要启示：不仅APEC会议机制有其重要的价值，而且这一会议机制提供的蓝图仍然对其成员有着很强的召唤力。如果说，近年来国际多边自由贸易机制（如多哈谈判）的推进遭遇了比较严重的挫折，此前各国推动FTAAP的力度也不如人意，那么，一些国家的积极先行，可以为FTAAP这一广受认可的目标提供新的强劲动力。中韩自贸协定在恰当的时机开了一个好头，提示了FTAAP以点带面、踏实进取、逐步扩展的可能性和前景。
在美国近年大力推动TPP的背景下，中韩自贸协定的推进需要一些想象力和胆识。这种想象力也有厚实的现实基础，毕竟中日韩自贸区的形成曾经是东亚三国都试图努力达成的目标。虽然这些努力在美国政策调整、东亚格局变动之后遭遇了挫折，但空间和机遇仍然存在。尤其是中韩之间，反而在这一进程中加快了签订自贸协定的节奏。
其实，即使中韩与日本之间的关系目前都出现了较大的障碍，东亚自贸区的形成也仍然有很大的想象空间。日本仍然是东亚区域重要的组成部分之一，日本首相安倍晋三此次与会和一定的政策调整，意味着日本政府也并非彻底自视为东亚的异类。中日韩合作是否有进展，关键还要看中韩自贸区能否尽快地发挥出自身的优势和活力，能否焕发出对周边国家的启发意义和强大吸力。
