旧金山——虚拟货币比特币的价格在新的一波投机狂潮中飙升，冲向了2013年年底达到的峰值。
来自委内瑞拉和印度等地的兴趣推高了比特币的价格：委内瑞拉的货币已经失去了大部分价值，而印度最近不再流通最大面额的钞票。
从更广泛的角度看，美国和欧洲政治中出现的孤立主义倾向——唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)的当选突显了这种倾向——给比特币带来了新的优势，因为它可以几乎不受监管地在国家之间流动。
“人们越是预期会出现新的障碍，就越会预期比特币会对货币在国家之间的流通具有价值，”韦德布什证券(Wedbush Securities)的研究主任吉尔·卢里亚(Gil Luria)说。
不过，如今大部分真正买卖比特币的人来自一个国家：中国。
中国的比特币专家们称，有些富有的中国人用比特币逃避政府对向境内外转移货币的严格控制。
但是，中国比特币交易所的大量交易——很多是通过自动软件进行的——表明，大部分价格浮动是投机者下注的结果。
近些天，中国比特币交易所的比特币价格比美元交易所的大约高3%，这表明中国的需求大于其他地方。
投机者的重要性表明，比特币的价值依然是由对它未来潜在使用方式的期望所推动的，而不是被当下现实世界的使用所推动，后者通常很难量化。
按照美元换算，周二，1比特币大约能兑换1025美元，比2016初的价格高了约140%。
它动荡的价格令很多分析师认为，它不太像货币，而更像黄金这样的大宗商品，它的价值源于稀缺性。就比特币而言，该网络的规则决定了最多只能创造出2100万比特币。
由于最近的价格上涨，1比特币的价格已经令人震惊地接近1盎司黄金的价格——周一，1盎司黄金大约价值1150美元。
尽管银行以及大部分更成熟的投资者对比特币缺乏兴趣，但它的价格在过去一年里还是上涨了。
在早期对这种货币表现出兴趣之后，大部分大银行转而在区块链上进行投资——区块链是比特币推出的一种新型记账技术——但回避比特币本身。
有些中央银行讨论过在某种区块链上发行自己的国家货币，那种区块链是以比特币所使用的区块链为启发，但与之无关。
比特币和区块链是2008年由一位化名为中本聪（Satoshi Nakamoto，音译）的神秘编码员推出的。任何一个有电脑和互联网接入的人都可以开设一个比特币钱包，帮助维护区块链账簿——所有的比特币交易都记录在上面。
由于比特币是由世界各地分散的电脑网络运作的，所以它不需要中央银行这样的中央权威机构或金融机构。这一点吸引了那些想进行匿名金融交易的人，比如在丝路网站(Silk Road)及其后继者上出售非法商品以获取比特币的毒贩。
新比特币定期向帮助支持比特币网络的电脑发行，之前发行的比特币可以在世界各地的交易所买卖。
从2009年起，比特币的价格总体来说表现出长期的稳定和短期的投机兴奋。
很多比特币企业想要编辑根本的比特币软件，改变该网络每天可以处理的交易量。但是，那些提议的改变遭到负责维护根本比特币软件的编码员团队的反对。中国的很多比特币公司站在那些编码员一边。
这种分歧导致比特币网络的运转速度慢了下来，有些交易要花费数日才能完成。这种减慢导致使用比特币进行日常支付更为困难。
但是，在争议持续期间，根本的比特币钱包和交易软件的安全性一直相当稳固。因此，在那些货币和金融机构较不安全的国家，它可以成为潜在的替代选择。
去年11月，为打击腐败，印度政府宣布将采取行动快速禁用最大面额的印度货币，因此，印度人对比特币的兴趣急剧上升。
有报道称，委内瑞拉货币博利瓦的持续贬值导致委内瑞拉人疯狂地把货币兑换成比特币。
尽管出现了这些新需求，但目前发行的全部比特币的总价值约为160亿美元，仅相当于一家美国中型公司的资产，甚至不足以维持期望用这种虚拟货币储存财富的少量印度人或委内瑞拉人的需求。
而这一点再次指出投机者的重要性，他们为自己的判断压上赌注，认为在不久的未来，全世界人将使用比特币满足日常金融需求，比特币的价格会被抬高很多。
“我认为，只有10%的比特币是供当下使用，超过90%是与对未来使用的期待相关的，”韦德布什证券的卢里亚说。
